Игра обороны команды сыграла решающую роль в ее успехе в 2024 году
Несмотря на то, что они не превышали показатель 0.500 с тех пор, как в 2003 году у них был баланс 6-10, Pittsburgh Steelers не ожидали, что они будут блистать в этом сезоне. Однако история неоднократно показывала, что команду, возглавляемую Майком Томлином, не стоит недооценивать. В 2024 году Steelers живут по этой традиции.
С тех пор, как Томлин сменил легенду Зала славы Билла Коуэра в 2007 году, Pittsburgh Steelers добились победных результатов в 14 случаях и финишировали 8-8 в трех других случаях. После ухода Ротлисбергера в 2021 году Питтсбург выиграл последние четыре игры регулярного сезона, закончив год с балансом 9-8, и завершил 2023 год серией из трех побед, обеспечив себе место в плей-офф с результатом 10-7. Несмотря на поражение от Buffalo Bills на выезде, команда продемонстрировала свою решимость.
Кенни Пикетт, выбранный на драфте 2022 года под общим 20-м номером, начал большинство игр за Pittsburgh в последние два сезона (24), а Митч Трубиски (7) и Мейсон Рудольф (4) время от времени выходили на поле из-за травм. Все трое покинули команду в 2024 году, и Steelers подписали девятикратного участника Пробоула и чемпиона Супербоула Рассела Уилсона в качестве свободного агента и обменяли Джастина Филдса из Chicago Bears, который был выбран под 11-м номером на драфте 2021 года.
Несмотря на существенное усиление на ключевой позиции квотербека, Steelers редко рассматривались как претендент на успех в плей-офф в 2024 году.
Steelers уже всех поразили своей впечатляющей игрой в первых двух матчах сезона, несмотря на не самую впечатляющую игру нападения. С результатом в 31 очко команда забила всего один тачдаун и забила восемь филд-голов. Но оборона команды играет просто великолепно, позволив соперникам набрать всего 16 очков в победных играх против Atlanta Falcons и Denver Broncos на выезде.
Несмотря на травму икроножной мышцы Уилсона, Джастин Филдс стал главным героем. В своем дебюте 25-летний квотербек набрал 273 ярда и забил один тачдаун, не допустив ни одной перехвата после того, как был пойман 30 раз в 40 играх с Чикаго. Филдс продолжает эту отличную серию, не допуская перехватов в последних четырех играх, что является самым длительным таким периодом в истории игры с 1950 года.
С таким впечатляющим выступлением Филдса Steelers входят в число трех команд, которые еще не допустили ни одного оборонительного перехвата в первые две недели сезона. Они занимают второе место в NFL по количеству перехватов (4) и имеют положительный баланс по оборонительным перехватам (+5). Несмотря на проблемы в нападении, Steelers стали третьей командой в истории Супербоула, начавшей сезон 2-0 с менее чем двумя тачдаунами, присоединившись к Bills 1988 года и Detroit Lions 2000 года.
Игра обороны команды сыграла решающую роль в их успехе в 2024 году. Steelers занимают пятое место в NFL по общему количеству ярдов, которые они позволяют соперникам (260,5), и второе место по количеству очков, которые они позволяют соперникам (8,0). В результате Питтсбург лидирует в дивизионе AFC North, а Кливленд занимает второе место после того, как поделил очки в первых двух играх. Две команды, выигравшие пять из последних шести титулов дивизиона (Baltimore Ravens и Cincinnati Bengals), начали сезон с результатом 0-2.
С таким новым уровнем игры и стабильностью модель прогнозирует, что шансы Steelers на победу в дивизионе составляют 41%, на выход в плей-офф - 68,7%, и на выход в Супербоул - 7,2%, с 3,5% шансами на победу в седьмом титуле.
В третьем туре Steelers сыграют против Los Angeles Chargers, еще одной непобедимой команды под руководством нового тренера Джима Харбо. Борьба обещает быть напряженной.
Ранний успех Steelers создал несколько возможностей для ставок, и многие игроки делают ставки на шансы Питтсбурга победить в следующей игре против Chargers. Благодаря впечатляющей игре обороны и серии Филдса без перехватов некоторые видят в этом матче возможность на "сенсацию".
