Энгельберт уверена в том, что к 2028 году лига сможет увеличить количество команд до 16
В среду Женская национальная баскетбольная ассоциация (WNBA) объявила, что предоставила Портленду, Орегон, новую команду расширения, которая дебютирует в сезоне 2026 года. С этим шагом лига увеличит свой состав до 15 команд, поскольку «Золотые Валькирии» из штата Калифорния присоединятся к игре в следующем сезоне, а еще одна команда из Торонто, пока безымянная, также дебютирует в 2026 году.
Комиссар WNBA Кэти Энгельберт подчеркнула в пресс-релизе: «По мере того, как WNBA продолжает демонстрировать исключительный рост, возвращение команды в Портленд является еще одним значительным шагом вперед». Она отметила репутацию Портленда как горячей точки для женского спорта и баскетбола, а также энтузиазм семьи Бхатхал в отношении профессионального спорта.
Новая команда, пока без названия, будет принадлежать RAJ Sports, возглавляемой Лизой Бхатхал Мерэйдж и Алексом Бхатхалом. Семья Бхатхал уже владеет клубом NWSL Portland Thorns и имеет инвестиции в Sacramento Kings NBA.
Лиза Бхатхал Мерэйдж выразила свой энтузиазм, сказав: «В течение многих лет Портленд был мировым лидером в области спортивного образа жизни, и сегодня мы имеем честь быть глобальным лидером в женском спорте». Веря в трансформирующее влияние женского спорта, Мерэйдж была взволнована переездом WNBA в Портленд. Она была уверена, что многонациональные и разнообразные сообщества Портленда примут и поддержат команду. Бхатхал также подчеркнула свое намерение сотрудничать с сообществом Портленда для дальнейшего развития организации.
Команда Портленда будет играть на домашней арене Moda Center, которая также принимает NBA Portland Trail Blazers.
Ранее в Портленде была команда WNBA Portland Fire (2000-2002 гг.), но из-за финансовых трудностей она была расформирована после трех сезонов, оставив печальное наследие единственной команды лиги, не квалифицировавшейся в плей-офф.
Энгельберт выразила уверенность в том, что лига сможет увеличить количество команд до 16 к 2028 году, но подробности относительно времени и места 16-й команды остаются неясными.
В этом году наблюдается всплеск энтузиазма в отношении будущего лиги, сопровождаемый некоторыми впечатляющими достижениями. Класс новичков 2024 года выделяется, в том числе рекордные звезды Кейтлин Кларк и Энджел Риз. Кроме того, звезда Las Vegas Aces Эйжа Уилсон вошла в историю, набрав более 1000 очков в сезоне, впервые в истории WNBA.
Регулярный сезон 2024 года заканчивается в четверг, а плей-офф начнется в воскресенье.
Фанаты в Портленде с нетерпением ждут возможности делать ставки на свою новую команду WNBA, которая дебютирует в сезоне 2026 года. С опытом семьи Бхатхал в управлении успешными баскетбольными франшизами, команда Портленда обещает предоставить захватывающий и успешный игровой опыт.
