Тампа-Бэй - Рейнджерс: прогноз на 3-й матч 1/2 финала Кубка Стэнли

«Тампа-Бэй» начала сезон после двух побед в Кубке Стэнли не самым удачным образом – в 10 матчах «молнии» одержали только 5 побед, при этом 2 из них были одержаны в овертайме. Однако потеряв из-за травм Никиту Кучерова еще в октябре и Брэйдена Пойнта в ноябре «Тампа» отыскала резервы и не потеряла позиций в таблице. В итоге «Тампа» стала третьей в дивизионе, набрав 110 очков и уступив «Торонто» и «Флориде». На своей площадке «Тампа» выиграла 27 матчей из 41. В первом раунде «Тампа» переиграла в 7 матчах «Торонто», серия выдалась крайне упорной и тяжелой для действующего обладателя Кубка Стэнли – лишь в одном матче, в седьмом, команды на двоих забросили менее 4 шайб. В серии же с «Флоридой», которая впервые в своей истории выиграла регулярный чемпионат с лучшей атакой в лиге, «Тампа» не встретила серьезного сопротивления, победив в четырех матчах. При этом ни в одной игре с «Флоридой» «Тампа» не пропустила больше 1 шайбы (4:1, 2:1, 5:1, 2:0). Перед серией с «Рейнджерс» «Тампа» отдыхала почти неделю, что явно сказалось на игровом тонусе хоккеистов в первом матче, в котором «Рейнджерс» победили со счетом 6:2. Второй матч получился более упорным, «Тампа» отрыла счет уже на 3-й минуте в большинстве усилиями Кучерова, но и пропустила через 3 минуты. А в конце 1-го периода пропустила вторую шайбу и уже не сумела отыграться, в итоге уступив со счетом 2:3.

«Рейнджерс» в прошлом, укороченном сезоне стали пятыми в своем дивизионе и не попали в плей-офф. Лучшим бомбардиром команды стал российский нападающий Артемий Панарин, набравший в 56 матчах 58 (17 шайб + 41 передача) очков. Под руководством нового главного тренера, которым стал Жерар Галлан, Панарин в текущем сезоне уже помог команде выйти в плей-офф – в 82 матчах «рейнджеры» (как и «Тампа») набрали 110 очков и стали вторыми в дивизионе, уступив 6 очков «Каролине». Кроме того, наряду с Панариным главным героем сезона в клубе стал российский голкипер Игорь Шестеркин, претендующий на призы самому ценному игроку сезона и лучшему вратарю. В регулярном чемпионате на выезде «Рейнджерс» выиграли 25 матчей (22 – в основное время) из 41, пропустив всего 122 шайбы, меньше на выезде пропустил только «Лос-Анджелес» (117). Однако в плей-офф «рейнджеры» в гостях провели уже 7 матчей в двух сериях и одержали 2 победы. Обе серии в плей-офф с «Питтсбургом» и «Каролиной» «Рейнджерс» завершали в 7 матчах, при этом в обеих сериях уступали по их ходу: «Питтсбург» вел в серии со счетом 3-1, а «Каролина» - 2-0 и 3-2. Однако уверенная игра Шестеркина помогла атаке «Рейнджерс» выигрывать матчи. В первых двух матчах серии с «Тампой» именно Шестеркин вел свою команду к победе уверенной игрой в воротах – в первой встрече он отразил 32 из 34 бросков, а во второй – 29 из 31. 

В прошедшем регулярном чемпионате команды провели 3 встречи и во всех победили «Рейнджерс». При этом дважды играли на домашней площадке «Тампы», в которых «рейнджеры» победили со счетом 4:3 Б и 2:1, а в «Мэдисон Сквер Гардене» хозяева не оставили сопернику шансов, выиграв со счетом 4:0.